INSOMNIO

"El insomnio es una lucidez vertiginosa que convertiría el paraíso en un lugar de tortura".

                                                                           Emelie M. CIORAN ( Filósofo y escritor Rumano) 

 

 

 

  El insomnio se define coma la dificultad para conciliar el sueño con una disminución en el tiempo total acompañado de un malestar por parte de la persona.

 

  Se estima que una tercera parte de nuestra existencia la pasamos durmiendo .De ahí la importancia de un buen descanso, pues el sueño es una necesidad fisiológica tan vital como la nutrición o la respiración. 

  El sueño tiene unas funciones bien estudiadas: repara el organismo del cansancio del día y restaura las funciones neurológicas y musculo-esqueléticas. También ejerce una labor de conservación energética al descender la actividad general y mantener el cuerpo activo sólo para sus funciones fisiológicas básicas, donde desciende la temperatura corporal , la frecuencia cardiaca y respiratoria. Otra función relevante radica en la consolidación de la memoria, ya que se ha demostrado un incremento de las áreas responsables de la memoria y la creatividad durante el sueño profundo.

   Según estudios recientes, un tercio de la población lo sufre, afectando a todas las edades, con especial mención a la tercera edad porque ,aunque necesiten menos horas de sueño, también duermen menos debido a factores como la depresión , el dolor, y enfermedades concomitantes.

   Existe un insomnio primario caracterizado por una imposibilidad de conciliar el sueño o mantenerlo sin un factor patológico o de abuso de sustancias que dura al menos 1 mes y genera un deterioro en la actividad general del individuo y un impacto importante en vida socio-laboral. También se estudia el insomnio secundario que es originado por una causa orgánica o psicológica.

   Cabe mencionar el insomnio infantil por su elevada incidencia. En los bebés lactantes existen variadas causas: cólicos, malos hábitos de sueño por parte de los padres, despertares por hambre varias veces en la noche,fiebre, alteraciones anatómicas respiratorias que impiden respirar correctamente, etc. En la etapa escolar . otras causas como las vegetaciones o los terrores nocturnos lo provocan.

   Debido a su alta extrañeza, escasa frecuencia mundial y graves consecuencias , destaca una enfermedad llamada insomnio familiar fatal ( IFF) de la que sólo se conocen un centenar de casos en el mundo. Es una enfermedad neurológica hereditaria originada por un prión ( una proteína causante de una infección que deriva en una alteración neurodegenerativa).Aparece más frecuentemente en torno a los 50 años y se caracteriza por la imposibilidad de conciliar el sueño, situación que se prolonga por meses donde el paciente sufre pérdida de control de esfínteres, alucinaciones, contracción de pupilas y agotamiento general hasta llegar ,después de 8 o 9 meses , al coma profundo y finalmente ,la muerte. No hay un tratamiento que cure o alivie los síntomas para esta rara enfermedad.

   De entre las causas referidas a los hábitos destacan:

- Alimentación inadecuada: referida a ingestas pesadas o demasiado frugales en la última comida del día. Así una cena demasiado copiosa o rica en grasas, dificulta la digestión e impide un sueño continuo y reparador. Por otra parte, quienes inician una dieta y apenas ingieren nada en la cena, experimentan dificultad para dormir, pues el hambre les despierta o no les deja descansar. Se recomienda en estos casos comer algo relacionado con la dieta antes de irse a la cama, no saltarse ninguna comida y, por supuesto, consultar con un especialista este hecho para su modificación.

- Un clásico para generar insomnio es tomar bebidas estimulantes, bien sea café , cola, té , mate ,etc..Importa tanto la cantidad ingerida como la última hora a la que se tomó. No conviene tomarlas 8 horas antes de irse a dormir. Otro factor relevante es la tolerancia con estas bebidas, ya que no todas las personas experimentan la misma merma de sueño si las toman. Por eso, quienes no las beben habitualmente, experimentarán mayor insomnio a menores cantidades ,aunque las hayan ingerido muchas horas antes de irse a la cama.

- Siesta: si se toma por un breve tiempo , no más de media hora y no demasiado tarde, no debe causar insomnio pero, en muchos casos , las siestas resultan demasiado largas lo que fomenta una falta de sueño por la noche.

   Existen múltiples factores médicos que provocan insomnio. De entre ellos, algunos de los más frecuentes son:

- Obesidad : está demostrada la relación entre insomnio y obesidad al causar dificultad respiratoria nocturna acompañada de ronquido y apneas del sueño, que son paradas respiratorias breves y repetidas que acaban despertando a quien lo padece.

- Demencia: enfermedades degenerativas del sistema nervioso como el Alzheimer o el Parkinson, entre otras, generan insomnio lo que puede agravar sus síntomas y sufrimientos en estos pacientes así como la mala calidad de vida no sólo de quienes lo padecen sino también de sus cuidadores más cercanos.

- Síndrome de las piernas inquietas: causado por una sensación de incomodidad en las piernas que conlleva una necesidad imperante de moverlas con tal frecuencia, que impide el sueño profundo reparador.

   También, siendo muy habituales , las causas psíquicas del individuo generan insomnio. Así las preocupaciones, un estado de ánimo alterado, depresión, ansiedad o estrés lo causan. Si estas alteraciones persisten, pueden generar un insomnio crónico .

   Las consecuencias del insomnio resultan más perjudiciales de lo que popularmente se conoce y van mas allá de un cansancio general , sobretodo si se alarga en el tiempo. Resulta evidente el coste económico y social en la falta de rendimiento físico e intelectual, las bajas laborales y los accidentes tanto laborales como de tráfico que se generan debido a este problema.

  Asimismo, los efectos fisiológicos en nuestra salud son relevantes y no pueden ser soslayados:

- Alteraciones cardiovasculares : no dormir eleva la tensión arterial debido al incremento de hormonas responsable de ésta, lo que conlleva un aumento de riesgo de patología isquémica cardiaca.

- Afectación del sistema inmunitario, sobretodo si existe estrés, con lo que se incrementa el riesgo de infecciones.

- Alteraciones endocrinas como el descenso de la hormona del crecimiento que se incrementa en las horas de sueño. Este punto resulta especialmente importante en la infancia.

- Aumento del apetito asociado a la vigilia con lo que se puede sufrir aumento de peso , si existen episodios frecuentes de insomnio.

- Alteraciones neurológicas: cefaleas , confusión y accidentes cerebrovasculares debido al incremento de la tensión arterial.

- Cansancio físico y psíquico con falta de concentración ,memoria ,aprendizaje,mala coordinación de movimientos, alteraciones cognitivas , etc.

TRATAMIENTO

   Como primera medida se deben corregir los malos hábitos anteriormente citados y tomar una serie de medidas que favorezcan la correcta higiene del sueño:

- Se recomienda no permanecer en la cama si no se tiene sueño. Lo mejor es levantarse,salir de la habitación y realizar alguna actividad hasta que nos entre sueño, momento en el que volveremos a la habitación a dormir.

- No tomar bebidas estimulantes antes de 8 horas de ir a dormir. También abstenerse de fumar antes de conciliar el sueño  porque la nicotina es un estimulante del sistema nervioso central.

- Tampoco el alcohol parece un aliado frente al insomnio. Se ha demostrado que una ingesta de alcohol horas antes de ir a dormir, genera despertares nocturnos.

- Tomar un baño caliente que relaja la musculatura y el sistema nervioso.

- Actividades relajantes que favorezcan el sueño: leer, escuchar música relajante a un volumen bajo, etc.

- Crear y mantener un horario fijo para irse a dormir, así el organismo entrará en un ritmo beneficioso de actividad-descanso.

- Ambiente agradable: luz tenue en la habitación antes de ir a dormir. Ausencia de ruidos o sonidos molestos o cualquier estímulo auditivo que pudiera desvelarnos. Temperatura ambiental en torno a los 18 y 22 grados. Por encima o por debajo, se dificulta la conciliación del sueño. Tampoco es conveniente usar demasiadas prendas en la cama ni pesadas y/o abundantes mantas.

-Tomar leche en la noche favorece el sueño debido al aminoácido triptófano, elemento indispensable para la formación de la melatonina que es la hormona responsable del sueño.

- Practicar ejercicio físico moderado durante el día permite a la persona irse a la cama más relajado y permite conciliar mejor el sueño. Se ha estudiado la relación entre insomnio e individuos sedentarios. Las prácticas deportivas no deben realizarse por la noche debido al incremento de la adrenalina que dificulta el sueño.

- Ejercicios de respiración diafragmática: la persona debe permanecer tumbado con una mano en el abdomen y otra en el diafragma ( entre el abdomen y el tórax). Se inspira lenta y profundamente llevando el aire hasta el abdomen, se retiene el aire un instante y a continuación se espira lentamente, notando cómo las manos descienden. Este proceso respiratorio se repite 10 -15 veces y si no fuera efectivo, se inicia otro . En ningún caso se debe forzar la respiración. El objetivo reside en inducir la relajación y promover el sueño.

 

 

   Si estas medidas fracasan, se debe consultar a un especialista porque quizá se necesite soporte farmacológico y la búsqueda de posibles causas que van más allá de unos malos hábitos.

   En definitiva, el insomnio es un importante problema de salud mundial cuyas causas ,en muchos casos, resultan fáciles de corregir y cuyas cruciales consecuencias para la salud individual y comunitaria, resultan poco conocidas.